Il mondo del cinema è in lutto per la scomparsa di Betsy Arakawa, moglie del celebre attore Gene Hackman, a causa di un’infezione da hantavirus. Questo virus raro, diffuso in diverse parti del mondo, viene trasmesso attraverso il contatto con roditori infetti o con i loro escrementi e urine. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) degli Stati Uniti, l’hantavirus può causare una grave infezione polmonare nota come sindrome polmonare da hantavirus (HPS), che può rivelarsi fatale. L’hantavirus è presente in diverse regioni del mondo, ma non si trasmette da persona a persona. La principale via di contagio è l’inalazione di particelle virali rilasciate nell’aria dai rifiuti biologici di roditori infetti. Inoltre, il virus può entrare nel corpo umano attraverso il contatto diretto con urina, feci o saliva di roditori infetti oppure attraverso morsi di questi animali.
Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di hantavirus è stata registrata negli stati occidentali, in particolare nel sud-ovest. Dal 1993 al 2022, sono stati segnalati 864 casi, con il numero più alto registrato in New Mexico (122), seguito dal Colorado (119).
Sintomi e pericolosità dell’Infezione
I sintomi iniziali dell’infezione da hantavirus possono essere facilmente confusi con quelli di un’influenza comune. Inizialmente, si manifestano:
- Febbre
- Affaticamento
- Dolori muscolari diffusi
Con il progredire della malattia, possono comparire sintomi più gravi, tra cui:
- Tosse
- Difficoltà respiratorie
- Oppressione toracica dovuta all’accumulo di liquido nei polmoni
Secondo il CDC, circa un terzo dei pazienti che sviluppano sintomi respiratori gravi a causa dell’hantavirus non sopravvive all’infezione. Per questo motivo, è essenziale ricorrere tempestivamente alle cure mediche ai primi segnali di aggravamento.
Prevenzione e misure di sicurezza
Attualmente, non esiste un trattamento specifico o una cura per l’infezione da hantavirus, ma l’accesso rapido alle cure mediche può aumentare le probabilità di sopravvivenza. La migliore strategia di prevenzione consiste nell’evitare il contatto con i roditori e i loro escrementi. Gli esperti di salute pubblica consigliano di adottare le seguenti precauzioni:
- Utilizzare guanti protettivi e soluzioni a base di candeggina per la pulizia di aree infestate da roditori
- Evitare di spazzare o aspirare escrementi di roditori, per prevenire la dispersione di particelle virali nell’aria
- Sigillare fessure e crepe nelle abitazioni per impedire l’accesso ai roditori
- Conservare alimenti e rifiuti in contenitori ben chiusi per ridurre il rischio di infestazioni
La tragica scomparsa di Betsy Arakawa sottolinea l’importanza della consapevolezza e della prevenzione nei confronti di questo virus poco conosciuto ma potenzialmente letale. La ricerca scientifica continua a studiare possibili trattamenti e strategie di contenimento per ridurre l’incidenza dell’hantavirus nel mondo.
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