Nel 2015, David Hole stava effettuando prospezioni minerarie nel Maryborough Regional Park, vicino Melbourne, in Australia. Armato di metal detector, ha scoperto qualcosa di insolito: una roccia rossastra molto pesante, adagiata su un’argilla gialla. L’ha portata a casa e ha provato di tutto per aprirla, sicuro che contenesse una pepita d’oro – dopotutto, Maryborough si trova nella regione dei Goldfields, dove la corsa all’oro australiana raggiunse il culmine nel XIX secolo. Per aprire la sua scoperta, Hole ha tentato con una sega da roccia, una smerigliatrice angolare, un trapano e ha persino irrorato la roccia di acido. Tuttavia, nemmeno una mazza è riuscita a fare una crepa. Questo perché ciò che stava cercando di aprire con tanta fatica non era una pepita d’oro.
Come avrebbe scoperto anni dopo, si trattava di un raro meteorite.
“Aveva un aspetto scolpito e con delle fossette“, ha dichiarato Dermot Henry, geologo del Melbourne Museum, al Sydney Morning Herald nel 2019. “Si forma quando attraversano l’atmosfera; si sciolgono all’esterno e l’atmosfera li scolpisce”.
Non riuscendo ad aprire la “roccia”, ma comunque incuriosito, Hole ha portato la pepita al Melbourne Museum per identificarla. “Ho esaminato molte rocce che la gente pensa siano meteoriti“, ha dichiarato Henry a Channel 10 News. In effetti, dopo 37 anni di lavoro al museo e l’esame di migliaia di rocce, Henry ha affermato che solo due di queste si sono rivelate vere meteoriti. Questo era uno dei due.
“Se vedessi una roccia come questa sulla Terra e la raccogliessi, non dovrebbe essere così pesante“, ha spiegato il geologo del Melbourne Museum, Bill Birch, al Sydney Morning Herald.
Il meteorite
I ricercatori hanno pubblicato un articolo scientifico che descrive il meteorite di 4,6 miliardi di anni fa, che hanno chiamato Maryborough, dal nome della città vicino al luogo del ritrovamento.
Pesa ben 17 chilogrammi e, dopo aver usato una sega diamantata per tagliarne una piccola fetta, i ricercatori hanno scoperto che la sua composizione presentava un’alta percentuale di ferro, rendendolo una condrite ordinaria H5.
Una volta aperto, è anche possibile vedere le minuscole goccioline cristallizzate di minerali metallici al suo interno, chiamate condruli.
“I meteoriti rappresentano la forma più economica di esplorazione spaziale. Ci trasportano indietro nel tempo, fornendo indizi sull’età, la formazione e la chimica del nostro Sistema Solare (Terra inclusa)“, ha affermato Henry. “Alcuni offrono uno sguardo alle profondità del nostro pianeta. In alcuni meteoriti, c’è ‘polvere di stelle’ ancora più antica del nostro Sistema Solare, che ci mostra come le stelle si formano ed evolvono per creare gli elementi della tavola periodica. Altri meteoriti rari contengono molecole organiche come gli amminoacidi, i mattoni della vita“.
Le origini del meteorite
Sebbene i ricercatori non sappiano ancora da dove provenga il meteorite e per quanto tempo possa essere rimasto sulla Terra, hanno alcune ipotesi.
Il nostro Sistema Solare un tempo era un ammasso rotante di polvere e rocce condritiche. Alla fine la gravità ha radunato gran parte di questo materiale formando pianeti, ma i resti sono finiti per lo più in un’enorme fascia di asteroidi.
“Questo particolare meteorite proviene molto probabilmente dalla fascia di asteroidi tra Marte e Giove, ed è stato spinto fuori da lì da alcuni asteroidi che si sono scontrati tra loro, per poi un giorno scontrarsi con la Terra”, ha detto Henry a Channel 10 News.
La datazione al carbonio suggerisce che il meteorite si trova sulla Terra da 100 a 1.000 anni, e ci sono stati diversi avvistamenti di meteoriti tra il 1889 e il 1951 che potrebbero corrispondere al suo arrivo sul nostro pianeta.
Un oggetto di grande valore
I ricercatori sostengono che il meteorite di Maryborough sia molto più raro dell’oro, il che lo rende molto più di valore per la scienza.
È uno dei soli 17 meteoriti mai registrati nello stato australiano di Victoria, ed è la seconda massa condritica più grande, dopo un enorme esemplare di 55 chilogrammi identificato nel 2003.
“Questo è solo il 17° meteorite trovato a Victoria, mentre sono state trovate migliaia di pepite d’oro“, ha detto Henry a Channel 10 News. “Guardando la catena di eventi, è piuttosto, si potrebbe dire, astronomico che sia stato scoperto“.
Lo studio è stato pubblicato su Proceedings of the Royal Society of Victoria.
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