Un piccolo difetto tecnico rischia di pesare sul grande ritorno dell’uomo verso la Luna. La NASA ha infatti confermato al sito Spaceflight Now che un problema al portello della capsula Orion ha costretto l’agenzia a rinviare il test di addestramento per l’equipaggio di Artemis II, la missione che porterà 4 astronauti a compiere un volo circumlunare entro aprile 2026. Il guasto, individuato durante le verifiche preliminari, impediva la corretta chiusura del portello. La riparazione è stata già effettuata, ma i tecnici hanno scelto di completare altre operazioni di manutenzione prima di procedere con la prova generale, ora rimandata a dicembre. La nuova data, però, non è stata ancora ufficializzata.
Una prova cruciale, anche se lontano dalla rampa di lancio
L’esercitazione avrebbe dovuto simulare passo dopo passo le operazioni previste il giorno del lancio: l’ingresso dell’equipaggio nella navetta, i controlli finali e perfino una possibile evacuazione d’emergenza. A guidare il team ci sarà il comandante Reid Wiseman, affiancato dagli altri 3 membri della missione.
Test di questo tipo non sono una novità: erano prassi durante l’era Apollo e sono stati ripetuti anche con lo Space Shuttle e, più recentemente, con la Crew Dragon di SpaceX. C’è però una differenza sostanziale: se allora le navette si trovavano già sulla rampa di lancio, nel caso di Artemis II la prova si svolgerà all’interno del Vehicle Assembly Building del Kennedy Space Center, dove Orion è stata assemblata sopra il poderoso razzo Space Launch System (SLS).
Verso la rampa: 18 giorni di controlli
Una volta completata la prova generale, la navetta potrà essere trasferita sulla piattaforma di lancio. Qui inizierà un’altra fase cruciale: circa 18 giorni di controlli e verifiche, durante i quali si svolgerà anche la cosiddetta Wet Dress Rehearsal. Si tratta di una simulazione quasi completa del lancio, che prevede il caricamento di oltre 2,6 milioni di litri di ossigeno e idrogeno liquidi, fino all’accensione dei motori. Il conto alla rovescia viene fermato soltanto a pochi secondi dall’ipotetico decollo.
Nonostante il ritardo, la NASA assicura che il lavoro procede e che Artemis II rimane un tassello fondamentale della nuova esplorazione lunare. Il passo successivo sarà Artemis III, la missione che dovrebbe riportare gli astronauti sulla superficie del nostro satellite naturale. Ma perché ciò accada, ogni dettaglio – anche il più piccolo, come un portello difettoso – deve funzionare alla perfezione.
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