Il satellite Sentinel-6B, realizzato da Airbus, è stato lanciato con successo dalla base della Vandenberg Space Force in California. Si tratta del secondo di due satelliti gemelli progettati per proseguire la raccolta di dati fondamentali sull’altezza della superficie marina almeno fino al 2030. Il primo satellite, Sentinel-6 Michael Freilich, era stato lanciato nel novembre 2020. Per il primo anno in orbita, Sentinel-6B opererà insieme a Sentinel-6 Michael Freilich, permettendo la collaborazione tra i due strumenti e garantendo dati ancora più accurati sui livelli globali dei mari. Queste informazioni sono essenziali per allertare i Paesi costieri sui potenziali pericoli e per assicurare la continuità delle previsioni meteo marine.
“Il lancio di questo satellite giocherà un ruolo cruciale nel far progredire la ricerca in corso, consolidando i risultati significativi già raggiunti. Le misurazioni precise del livello del mare sono dati preziosi per proteggere le comunità costiere e orientare l’azione climatica a livello globale”, ha dichiarato Alain Fauré, Head of Space Systems di Airbus.
Sentinel-6B effettuerà misurazioni ad alta precisione della topografia della superficie oceanica. Inviando impulsi radar verso l’oceano e registrando il tempo impiegato per il ritorno del segnale, il satellite sarà in grado di ottenere dati con un’accuratezza di pochi centimetri. Oltre al monitoraggio dell’innalzamento globale del livello del mare e della circolazione oceanica, Sentinel-6B rileverà anche profili verticali di temperatura e umidità atmosferica.
Con l’innalzamento del livello del mare che procede a ritmo accelerato, Sentinel-6B garantirà la continuità di serie storiche di dati fondamentali per sviluppare strategie di adattamento e mitigazione climatica in vista dei futuri impatti.
Questo progetto rappresenta una delle oltre venti iniziative per il monitoraggio climatico per le quali Airbus ha assunto il ruolo di prime contractor. Complessivamente, questi satelliti forniscono informazioni essenziali sulla realtà del cambiamento climatico in atto.
Il satellite opera su un’orbita non solare sincrona a 1.336 km di altitudine, con un’inclinazione di 66 gradi, in modo da sorvolare le stesse aree a orari diversi del giorno e della notte, permettendo la misurazione di fenomeni variabili nelle 24 ore, come le maree. Il satellite ha una massa di circa 1,3 tonnellate.
La missione Sentinel-6 fa parte del programma europeo Copernicus per l’ambiente. Composta da due satelliti, è stata sviluppata sotto la guida industriale di Airbus. Sebbene sia una missione europea, Sentinel-6 rappresenta un vero esempio di cooperazione internazionale: è infatti frutto della collaborazione tra ESA, NASA, EUMETSAT e NOAA, con il supporto del CNES.
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