È quasi il momento. Domani alle 06:21 il satellite Sentinel-6B, nuova pietra angolare del programma europeo Copernicus per l’osservazione della Terra, decollerà a bordo di un Falcon 9 di SpaceX dalla Vandenberg Space Force Base, proiettando nel futuro il monitoraggio globale dell’innalzamento dei mari. Il lancio potrà essere seguito in diretta su ESA Web TV, aprendo una finestra privilegiata sull’inizio di una missione cruciale per la scienza del clima.
Un erede che rinnova una linea fondamentale
Sentinel-6B raccoglie il testimone dal suo predecessore, Sentinel-6 Michael Freilich, operativo dal 2020. Insieme formano la missione di riferimento mondiale per la misura dell’altezza dei mari tramite altimetria radar. Per il primo anno i due satelliti opereranno in tandem, una fase essenziale per ottenere una calibrazione incrociata ad altissima precisione e garantire continuità in una delle serie di dati più importanti nel monitoraggio del clima.
Negli ultimi 25 anni, infatti, l’oceano globale è cresciuto di quasi 10 centimetri, secondo i dati Copernicus: un indicatore chiave dell’accelerazione del cambiamento climatico. Mantenere una misura stabile, accurata e continua dell’altezza dei mari è fondamentale per prevedere impatti su coste, ecosistemi e comunità umane.
Tecnologia d’avanguardia per leggere l’oceano
Al cuore del satellite pulsa Poseidon-4, un altimetro radar a doppia frequenza (C e Ku) sviluppato dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA). È questo strumento che misura con precisione millimetrica l’altezza della superficie marina, la dimensione delle onde e persino la velocità del vento, dati essenziali per l’oceanografia operativa e per i modelli climatici.
A supporto entra in gioco anche un avanzato radiometro a microonde, fornito dalla NASA, capace di quantificare il contenuto d’acqua nell’atmosfera. Tale informazione è fondamentale per correggere gli effetti dell’umidità sul segnale radar, affinando ulteriormente le misurazioni.
Un grande progetto internazionale
Sentinel-6 è il frutto di una collaborazione globale che coinvolge Commissione Europea, ESA, NASA, Eumetsat e NOAA, con il contributo del CNES francese. Il ruolo di primo contractor è affidato ad Airbus Defence and Space in Germania, mentre Thales Alenia Space in Francia è responsabile dell’altimetro.
Questa sinergia internazionale prosegue la tradizione iniziata con la serie statunitense-francese Jason, e arricchita dalle missioni CryoSat e Sentinel-3, formando una delle reti di osservazione oceanica più complete e affidabili mai realizzate.
Domani il decollo
Il lancio di Sentinel-6B non è soltanto l’inizio di una nuova missione spaziale: è un passo fondamentale per garantire che il mondo disponga di dati affidabili e continui su uno degli indicatori più sensibili del cambiamento climatico. Con la sua tecnologia di ultima generazione e una cooperazione internazionale solida, Sentinel-6B promette di diventare la nuova “sentinella” dei mari per il prossimo decennio.
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