Il telescopio Gemini North ha catturato nuove e spettacolari immagini della cometa interstellare 3I/ATLAS dopo la sua riemersione da dietro il Sole, mentre prosegue il suo viaggio di uscita dal Sistema Solare. I dati sono stati raccolti il 26 novembre 2025 durante una sessione di Shadow the Scientists, un’iniziativa di divulgazione scientifica che invita studenti e appassionati di tutto il mondo a partecipare direttamente alle osservazioni astronomiche insieme ai ricercatori. Per l’osservazione, gli scienziati hanno utilizzato il Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) installato su Gemini North, situato sul Maunakea, alle Hawaii. Queste immagini rappresentano un’importante opportunità per studiare come la cometa sia cambiata dopo il suo massimo avvicinamento al Sole. Gemini North fa parte dell’International Gemini Observatory, finanziato in parte dalla National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti e gestito da NSF NOIRLab.
Dopo essere riapparsa nel cielo, 3I/ATLAS è stata individuata in prossimità di Zaniah, un sistema stellare triplo nella costellazione della Vergine. Le osservazioni rientrano in un programma pubblico organizzato da NSF NOIRLab in collaborazione con Shadow the Scientists, un progetto nato per avvicinare il pubblico alla ricerca scientifica attraverso esperienze autentiche, come l’uso di telescopi di livello mondiale. Il programma scientifico è stato guidato da Bryce Bolin, ricercatore di Eureka Scientific.
I dettagli sull’immagine
L’immagine diffusa è composta da esposizioni effettuate con quattro filtri: blu, verde, arancione e rosso. Durante le riprese, la cometa è rimasta centrata nel campo visivo del telescopio, mentre le stelle di fondo si sono spostate rispetto ad essa. Questo effetto ha prodotto scie colorate delle stelle sullo sfondo, creando un risultato visivo particolarmente suggestivo.
Nelle immagini precedenti, ottenute durante una sessione di Shadow the Scientists con Gemini South in Cile, la cometa appariva con una tonalità rossastra. Nelle nuove osservazioni, invece, 3I/ATLAS mostra un debole bagliore verdastro. Questa colorazione è dovuta alla luce emessa dai gas presenti nella chioma della cometa che evaporano man mano che l’oggetto si riscalda, tra cui il carbonio biatomico (C₂), una molecola altamente reattiva che emette luce nella banda del verde.
Resta però incerto come la cometa si comporterà ora che si sta allontanando dal Sole e iniziando a raffreddarsi. Molte comete mostrano infatti una reazione ritardata al calore solare, a causa del tempo necessario affinché il calore penetri all’interno del nucleo. Questo ritardo può innescare l’evaporazione di nuove sostanze chimiche o addirittura improvvisi aumenti di attività, noti come outburst. Per questo motivo, Gemini continuerà a monitorare 3I/ATLAS mentre lascia il Sistema Solare, alla ricerca di cambiamenti nella composizione dei gas e di eventuali esplosioni di attività.
La collaborazione con Shadow the Scientists si inserisce nella lunga tradizione di NOIRLab di unire ricerca scientifica d’avanguardia e coinvolgimento del pubblico, rendendo accessibili eventi cosmici di grande rilevanza. Coinvolgendo direttamente studenti e appassionati nelle sessioni osservative e nella raccolta dei dati, iniziative di questo tipo non solo contribuiscono al progresso scientifico, ma ispirano anche le nuove generazioni di esploratori.
“Condividere un’esperienza di osservazione nelle migliori condizioni possibili offre al pubblico un posto in prima fila davanti al nostro visitatore interstellare”, afferma Bryce Bolin. “Permettere alle persone di vedere cosa facciamo come astronomi e come lo facciamo aiuta anche a rendere più trasparente e comprensibile il processo scientifico e di raccolta dei dati, aggiungendo valore allo studio di questo oggetto affascinante”.
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