Il 5 dicembre 1952 Londra si svegliò immersa in una coltre di smog così fitta da oscurare il sole e paralizzare la città. Quello che inizialmente sembrava un comune episodio di inquinamento si trasformò, nell’arco di poche ore, in una delle peggiori catastrofi ambientali della storia contemporanea. La combinazione di un anticiclone persistente, l’uso massiccio di carbone di scarsa qualità e l’assenza di ventilazione atmosferica intrappolò milioni di tonnellate di particolato e gas tossici tra le strade della capitale britannica.
Il “Grande Smog” durò 5 giorni e provocò un numero impressionante di vittime: secondo le stime più accreditate, oltre 4mila morti immediate e molte altre nei mesi successivi, a causa di complicazioni respiratorie e cardiovascolari. I trasporti si bloccarono, gli ospedali furono travolti dalle emergenze e la città precipitò in un’atmosfera irreale.
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